本地时间8月21日晚，美国太空军X-37B航天飞机搭乘Space X猎鹰9火箭，从佛罗里达州的肯尼迪航天中心发射升空，这是X-37B航天飞机开展的第八次使命。

X-37B筹划的年夜 部门内容仍属秘密，包罗其年夜 部门飞翔 过程中进行的实验。不外，美国太空部队官员夸年夜 了此次飞翔 中的两项测试：激光通信和量子导航。

美国太空军X-37B航天飞机。视觉中国 图

多年来，美国当局和商业工程师不停在试验利用激光让卫星在太空中共享年夜 量数据。此次飞翔 器上的高带宽星际激光通信技能将与美国太空部队所描述的“低地球轨道上激增的商业卫星网络”进行交互。目前尚不清楚此次测试是否将涉及由当局运营的SpaceX制造的星盾卫星、SpaceX的星链卫星照旧其他商业卫星星座。

美国太空军表现，通过波长较短的红外光进行通信可以增加每次传输的数据量，并且 与射频通信相比，其通信方法 更平安 。

X-37B还将测试量子惯性传感器的利用，该传感器将观测原子的扭转 和加速度，从而实现无辅助导航。量子导航是一种正在研发中的新型导航技能，它利用量子力学道理 来实现高精度定位和导航，目标是摆脱对环球定位体系（GPS）等卫星导航体系的依赖。美国官员表现，这对美国在地球轨道以及地月空间及更远空间的航天器都有资助。

X-37B对外界而言显得较为秘密，美国太空军负责该飞翔 器的使命，却很少颁布 使命的详细目标，年夜 多只能通过开源谍报对其轨道活动的观测来推想 它的活动。X-37B可以在太空停留 数月以致数年，像传统飞机一样在跑道上着陆，并将有效载荷带回地球进行评估。

据《华尔街日报》报道，波音为五角年夜 楼制造了两架X-37B，该航天飞机的机头圆钝，全长约8.8米，翼展约4.6米，看上去只有NASA已退役航天飞机的四分之一年夜 小。X-37B配备瓷砖防护罩，在重返年夜 气层时掩护其免受高温影响，这是它可重复 利用的症结 。差别的是，X-37B没有载人，因此可以大概执行更长时间的飞翔 和更多在轨实验。

波音空间使命体系副总裁米歇尔·帕克表现，X-37B迩来一次使命在自立 飞翔 方面取得突破。她预测，跟着 太空日益拥挤，无需人类操纵的航天飞翔 器将越来越告急。

美军未公开过X-37B搭载的全部有效载荷，但已往的使命曾包罗在轨测试差别原料 ，以及一次将太阳能传输到地面的实验。在第五次飞利用命中 ，X-37B还释放 了3颗小型卫星，美国当局直到这些卫星返回地球后才承认。第七次飞利用命长达434天，于本年3月7日结束 ，使命包罗测试“气动减速”技能（aerobraking maneuver），即利用年夜 气阻力变化 轨道，从而淘汰燃料消耗。

荷兰代尔夫特理工年夜 学空间态势感知讲师马尔科·朗布鲁克告诉美媒：“它（X-37B）是个风趣的观测目标，由于它常常变化 轨道，你永远不知道下一步会做什么。”

美军发言人对媒体表现，X-37B飞翔 器的资本信息“不成 公开”，本年7月通过的“年夜 而美法案”已为X-37B项目未来4年拨款10亿美元。然则 太空军拒绝透露X-37B是否也许 被用于“金色穹顶”筹划，美方声称该筹划旨在打造一个地面与太空一体化体系，可以大概拦截任何威胁美国的导弹或飞机。