血小板很小，又称凝血细胞，最大不过直径2-3微米。然则，血小板并非严酷意义上的细胞，它是从骨髓巨核细胞脱落下来的胞质小块，没有细胞核，有细胞器，呈双凸扁盘状，受刺激时伸出小突起，具有不规则外形。
血小板在血管里流动的艺术想象图。视觉中国|图
对于血小板，传统的认知是，止血凝血，保护血管内皮细胞的完整性，防止血管渗漏，同时参与平息炎症，可以赞助白细胞迁徙到炎症部位，扫除病原体和修复构造。
然则，美国《科学》杂志上新发表的一项研究指出，血小板的功效被低估了，它还可以吸附血液中的游离DNA（cell-free DNA，又称细胞外DNA），搜罗孕妇、胎儿，以及肿瘤游离DNA，起到某种DNA贮存库的感化，因而也许具有更为告急的功效。临床上可以提取血小板吸附的游离DNA，以举行产前诊断和癌症筛查或诊断。
血小板的吸附功效早在2019年就有发现，当时有两项研究指出，血小板中含有某些病毒和花粉的DNA。花粉是植物的雄性生殖细胞，内含植物的遗传物资DNA，而植物的雌性DNA存在于植物的胚珠中，即雌蕊的一部门，不在花粉中。
这些发现当时并未引发更多的研究人员的存眷，但也为研究人员供给了一个探索的偏向，血小板是否还会吸附其他生物的DNA？凑巧的是，当时英国有一项由英国癌症研究中心赞助的研究，以“脑筋风暴工作坊”（sandpit）命名，雷同科研和产业联合的项目《创智赢家》，参加者可提出改进临床上体液活检，搜罗血液、尿液、唾液等查抄的立异方式，请求是安全、快速和精确。
英国牛津大学血液学家贝瑟恩·普赛拉（Bethan Psaila）团队提出一个计划，实验从血小板提取游离DNA，由于血小板也许会捕捉游离DNA，这些DNA可用来举行生物学和疾病诊断检测。颠末评比，该计划获得承认并拿到了研究赞助基金，之后普赛拉和博士后劳伦·墨菲（Lauren Murphy）等人组成的团队举行了恒久研究。
研究必要大批正凡人的血液捐赠，荣幸的是研究团队获得了所需的捐赠血液，有76名志愿者捐赠了血液，之后研究人员专门提取血小板举行研究。结果，在正凡人捐赠的血小板中，研究人员发现约8%的血小板DNA检测呈强阳性，表明这些血小板也许吸附了额外的游离DNA。
下一步是要证明这些DNA来自那里。对此，研究人员对孕妇的血小板举行了剖析。通常环境下，孕妇血液中会含有少量胎儿脱离到血液中的DNA。而检测结果令人惊讶，怀有儿子的孕妇的血小板中含有Y染色体DNA片段；怀有女儿的孕妇的血小板中则没有Y染色体DNA片段。这说明，血小板可以吸附血液中游离的胎儿DNA。
既然血小板能捕捉胎儿的游离DNA，也也许吸附其他DNA。进一步的研究证明了这个推想。在把血小板与癌细胞放到培养皿中配合培养时，血小板会吸取来自癌细胞的DNA片段。同时，如果检测癌症患者的血小板，也发现其中带有特性性突变的DNA，表明血小板吸取了部门肿瘤DNA。不但如此，研究人员还发现，血小板可以吸取一些结肠癌患者癌前病变构造开释的DNA。
研究还发现，血小板可以吸附多种游离于血液中的DNA。血液轮回中的游离DNA有多种典范，有的是不足50碱基对（bp）的超短链DNA，有的是长达500bp以上的DNA，还有的是与组蛋白联合或被细胞外囊泡包裹的碎片DNA。
研究剖析发现，血小板能够捕捉与组蛋白联合的DNA、细胞外囊泡包裹的DNA，以及长度在128-657bp之间的裸DNA。被血小板捕捉后的DNA更涌现一种稳固特性，它们不再恐惧核酸酶对其的破坏，因而能更稳固地存在于血小板中，是以可以作为稳固样本加以检测。
通过提取血小板中的游离DNA，不但可以举行产前诊断，还可以举行癌症的早期检测和诊断。
现在对于防止出生缺陷已经进入无创产前基因检测（NIPT），又称游离DNA产前检测，是通过提取孕妇外周血中胎儿游离DNA，并采用新一代DNA测序技术来诊断胎儿染色体是否非常。这种检测可以在怀孕早期举行，相对传统有创性查抄（如羊水穿刺）更安全，并且精确率较高，尤其可以检测出21三体综合征（唐氏综合征，天赋愚型）、18三体综合征（爱德华氏综合征，主要症状搜罗出生时身段矮小、先本性心脏病和小头症）和13三体综合征（帕陶氏综合征，主要特性为严重智力低下、特殊面目面貌、手足及生殖器畸形，并可伴有严重的致逝世性畸形，90%一岁内逝世亡）。
此外，在体检时，或在临床上也会抽取人的血液以提取血液中从癌细胞脱离的肿瘤DNA举行检测，用于癌症的诊断和早期筛查。
然则，这两类查抄都邑由于血液中游离DNA的含量较低，偶尔是微量或痕量而难以获得充足的检样以举行检测。
血小板能吸附游离DNA则能解决游离DNA提取不足的困难。人的每毫升血液中有14万-45万个血小板，即便只有8%的血小板吸附了游离的胎儿、肿瘤细胞或其他病变构造的DNA，也比过去提取血液中微量的游离DNA轻易多了，由于血小板中吸附的游离DNA的含量更高。对捐赠的血液举行对照剖析，一组是保存血小板，一组是去除血小板。结果表现，保存血小板组血浆中的DNA含量显着高于去除血小板血浆中的DNA。每微升血浆中平均可分别出7.18个基因组拷贝的血小板DNA，相当于每个血小板中含有0.000012基因组当量的DNA。
另一方面，在体检和临床诊断中，提取的血液中的血小板除了用以血小板计数，也会被丢弃。现在，抽血检测的血液中的血小板也可以用来提取游离DNA，以举行胎儿染色体查抄并筛查肿瘤，让血小板物尽其用。
发现血小板可以吸附血液中的游离DNA也拓宽了人们对血小板的认知。研究人员并不清楚为何血小板善于吸附血液中的游离DNA，然则以为血小板能像海绵一样吸附游离DNA是有原因的，由于这有助于降低血液中游离DNA的浓度。而游离DNA通常也许引发炎症，对机体具有肯定伤害性。这也符合之前对血小板功效的认知，它们能够赞助免疫体系抵抗炎症。
张田勘
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