长期以来，酸奶和其他发酵食品被发现有助于改善肠道健康和对抗炎症。现在，美国麻省总医院布里格姆医疗保健公司（Mass General Brigham）发表在《肠道微生物》（Gut Microbes）杂志上的研究表明，定期食用酸奶可以通过改变肠道微生物群来降低某些类型结直肠癌肿瘤的风险。

双歧杆菌是一种健康细菌，存在于酸奶和人的肠道中，在那里它有助于消化纤维、预防感染并产生如B族维生素等重要化合物。另一个好处是，它还能抑制结直肠癌。在一些结直肠肿瘤组织中可以发现双歧杆菌，但人们认为它不会以任何方式致癌。

美国的研究人员利用两项正在进行的研究收集数据，这些数据来自超过17万名参与者，包括他们的人口统计学信息、生活方式、病史和疾病结果等信息。调查还包括关于他们酸奶消费的问题。然后，研究人员将回答与病历和死亡证明交叉核对，以计算每个人的长期酸奶食用习惯与结直肠癌发病之间的关联。

研究结果表明，每周至少食用两份酸奶的人，似乎患含有双歧杆菌的那种结直肠癌的风险较低。然而，这项研究并没有发现酸奶摄入量能降低一个人患不含双歧杆菌的一般结直肠癌的风险。

在研究检查的病例中，略超过30%的病例癌症组织中有双歧杆菌。

该论文的共同作者、哈佛医学院教授安德鲁·T·陈（Andrew T Chan）说：“这篇论文增加了越来越多的证据，这些证据说明了饮食、肠道微生物群和结直肠癌风险之间的联系。它为我们研究这些因素在年轻人结直肠癌风险中的具体作用提供了另一条途径。”

受消费者对健康饮食和更可持续生活方式日益增长的兴趣的推动，包括酸奶在内的发酵食品的全球市场近年来激增。2023年其价值超过5000亿美元，并预计在未来十年每年增长5.6%。

亚洲国家是最大的消费群体，占有超过三分之一的市场份额，这是因为从泡菜、茶饮料到味噌等发酵食品在该地区有着深厚的文化根基。

尽管这类食物和饮料总体上对健康有益，但该研究的共同作者、美国哈佛大学公共卫生学院塔夫茨分校病理学教授舒吉·小西（Shuji Ogino）警告说，生产这些产品的公司有时会夸大其益处。以酸奶为例，他说，那些在发酵产品中添加大量糖的品牌经常误导消费者相信他们的产品有益健康，但实际上可能更危险。

他说：“乳品公司推出很多关于健康益处的广告往往没有任何证据，而糖对健康的影响要大得多。如果你吃含糖的酸奶，它可能产生坏影响的可能性比好影响更大。”

也就是说，酸奶可以常喝，但一定要注意糖含量。